Der Abschnitt des Mesoamerikanischen Barriereriffs bei Puerto Morelos liegt weniger als vierhundert Meter vom Ufer entfernt und ist damit das am nächsten gelegene zugängliche Riffsystem entlang der Küste der Riviera Maya. Die 1998 zum Nationalen Meerespark erklärte Schutzzone umfasst neuntausend Acres und bietet Lebensraum für über fünfundsechzig Korallenarten, darunter Geweih-, Hirn- und Säulenkorallenformationen, die den Meeresboden seit Jahrhunderten verankern. Die geringe Wassertiefe von durchschnittlich drei bis viereinhalb Metern erlaubt es dem natürlichen Licht, den Korallenboden den ganzen Tag über zu erreichen und Papageienfische, Sergeant-Majore, Kaiserfische und gelegentlich einen Gefleckten Adlerrochen zu beleuchten. Das Riff verdankt seine Vitalität der ungewöhnlichen Geografie von Puerto Morelos. Während Cancún und Playa del Carmen offenen karibischen Strömungen ausgesetzt sind, liegt Puerto Morelos in einer Bucht, in der das Riff die Dünung bricht, bevor sie den Strand erreicht. Ruhigeres Wasser bedeutet weniger aufgewirbeltes Sediment, klarere Sicht und gesündere Korallenpolypen. Der Fischereisteg der Stadt, der in den 1960er Jahren erbaut wurde und nach Hurrikan Beulah berühmt für seine Schieflage war, dient heute als Orientierungspunkt für Tauchboote, die zur äußeren Riffkante fahren. Die kommerzielle Schleppnetzfischerei wurde im Jahr zweitausend innerhalb der Parkgrenzen verboten und Ankerzonen wurden durch Festmacherbojen ersetzt, um Korallenschäden zu vermeiden. Die zweitausendsechs eingeführte Naturschutzgebühr finanziert das Riff-Monitoring, die Entfernung von Rotfeuerfischen und Korallenrestaurationsgärtnereien, die von der Nationalen Kommission für geschützte Naturgebiete betrieben werden. Eine Schnorcheltour am Riff von Puerto Morelos mit Mittagessen startet normalerweise vom zentralen Strand oder vom Dock der Fischereigenossenschaft, wo Glasfaser-Pangas im hüfttiefen Wasser liegen. Reiseveranstalter müssen über Genehmigungen der Meeresparkbehörde verfügen und die Gruppengröße ist auf zwölf Schnorchler pro Reiseleiter begrenzt, um den Kontakt mit dem Riff zu minimieren. Die meisten Ausflüge besuchen zwei oder drei Orte: das innere Riff, wo Hirnkorallenköpfe drei Meter aus dem Sand ragen, und die äußere Mauer, wo Geweihkorallendickichte Hummer und Muränen in Spalten beherbergen. Die Sicht reicht je nach Wind und Gezeiten von achtzehn bis dreißig Metern, wobei sie ihren Höhepunkt am Vormittag erreicht, bevor die auflandigen Winde das flache Wasser aufwirbeln. Das Mittagessen wird am Strand unter Palapas serviert, oft gegrillter Fisch, der am selben Morgen gefangen wurde, dazu Reis, Bohnen und Agua Fresca. Die Kombination aus Zugang zum Meerespark, Ausrüstung, Führung und einer Mahlzeit am Strand hat die Schnorcheltour am Riff von Puerto Morelos mit Mittagessen zum Standard-Halbtagesprogramm für Besucher gemacht, die zwischen Cancún und Tulum übernachten, und verbindet Unterwassererkundungen mit dem praktischen Rhythmus eines Küstendorfes, das immer noch eng mit Fischerei und kleinteiligem Tourismus verbunden ist.