A seção de Puerto Morelos da Barreira de Corais Mesoamericana fica a menos de quatrocentos metros da costa, tornando-a o sistema de recifes acessível mais próximo ao longo da costa da Riviera Maya. Designada como Parque Nacional Marinho em 1998, a zona protegida abrange nove mil acres e abriga mais de sessenta e cinco espécies de corais, incluindo formações de chifre-de-alce, cérebro e pilar que fixam o fundo do mar há séculos. Profundidades rasas, com média de dez a quinze pés, permitem que a luz natural atinja o fundo de coral ao longo do dia, iluminando peixes-papagaio, sargentinhos, peixes-anjo e a eventual raia-chita. O recife deve sua vitalidade à geografia incomum de Puerto Morelos. Enquanto Cancún e Playa del Carmen enfrentam correntes abertas do Caribe, Puerto Morelos fica dentro de uma baía onde o recife quebra as ondulações vindas do mar antes que atinjam a praia. Águas mais calmas significam menos sedimentos em suspensão, visibilidade mais clara e pólipos de coral mais saudáveis. O píer de pesca da cidade, construído na década de 1960 e famoso por ter ficado inclinado após o furacão Beulah, serve hoje como ponto de referência para barcos de mergulho que navegam até a borda externa do recife. A pesca de arrasto comercial foi proibida dentro dos limites do parque em dois mil, e as zonas de ancoragem foram substituídas por boias de amarração para evitar danos aos corais. A taxa de conservação introduzida em dois mil e seis financia o monitoramento dos recifes, a remoção do peixe-leão e viveiros de restauração de corais operados pela Comissão Nacional de Áreas Naturais Protegidas. Um passeio de snorkel no recife de Puerto Morelos com almoço normalmente parte da praia central ou do cais da cooperativa de pesca, onde pangas de fibra de vidro aguardam em águas que batem na cintura. Os operadores de turismo devem possuir licenças emitidas pela autoridade do parque marinho, e o tamanho dos grupos é limitado a doze praticantes de snorkel por guia para minimizar o contato com o recife. A maioria das excursões visita dois ou três locais: o recife interno, onde cabeças de coral-cérebro se elevam a três metros da areia, e a parede externa, onde densas ramificações de chifre-de-alce abrigam lagostas e moreias em fendas. A visibilidade varia de sessenta a cem pés, dependendo do vento e da maré, atingindo o pico pela manhã, antes que as brisas terrestres agitem as águas rasas. O almoço é servido na praia sob palapas, frequentemente peixe grelhado pescado naquela manhã, arroz, feijão e água fresca. A combinação de acesso ao parque marinho, equipamentos, guia e uma refeição à beira-mar tornou o passeio de snorkel no recife de Puerto Morelos com almoço o itinerário padrão de meio dia para visitantes baseados entre Cancún e Tulum, equilibrando a exploração subaquática com o ritmo prático de uma vila costeira ainda ligada à pesca e ao turismo de pequena escala.