O Grande Recife Mesoamericano estende-se por 1.000 quilômetros da Isla Contoy até Honduras, mas apenas uma seção possui o status de parque marinho nacional com boias de amarração obrigatórias e zonas de exclusão de pesca patrulhadas. O Recife de Puerto Morelos ganhou essa designação em 1998 após décadas de defesa local, e hoje seus 9.066 acres protegidos abrigam 36 espécies de corais e mais de 500 espécies de peixes a uma distância que se pode alcançar nadando a partir da costa. A crista do recife fica a 400 a 600 metros da costa, rasa o suficiente para que a luz solar penetre até o bentos e densa o suficiente para que corais chifre-de-alce, cérebro e estrela formem uma estrutura contínua ao longo de todo o limite do parque. Diferente dos mergulhos em paredão de Cozumel ou das travessias em águas abertas da Isla Mujeres, este recife situa-se em uma lagoa protegida onde a profundidade raramente excede cinco metros e a corrente permanece mínima durante todo o ano. Essa topografia torna Puerto Morelos o sistema de corais rígidos mais acessível da Riviera Maya para mergulho de superfície (snorkeling), atraindo estudantes de biologia marinha e iniciantes no snorkel na mesma medida. O plano de zoneamento do parque proíbe embarcações motorizadas dentro do polígono central, portanto, os operadores turísticos amarram fora das boias e guiam os grupos por linhas de natação, um protocolo que mantém os danos por hélices e âncoras próximos de zero. As taxas de conservação financiam o monitoramento do recife e a manutenção das amarras, infraestrutura visível nas boias numeradas e placas subaquáticas que marcam as zonas de recuperação de espécies. Um tour de snorkel em Puerto Morelos saindo de Cancún normalmente parte das marinas da Zona Hoteleira entre 8:00 e 9:00, chegando ao limite do parque no meio da manhã, quando a visibilidade atinge o pico e o movimento da água permanece calmo. Os fornecedores incluem máscara, snorkel e nadadeiras nos pacotes básicos, com aluguel de roupa de mergulho disponível para complementos em cenotes ou tempo estendido na água. A maioria dos itinerários de meio período aloca de 60 a 90 minutos na água em dois locais de amarração, focando nos jardins rasos próximos a Punta Brava e nos estandes mais profundos de coral chifre-de-alce fora do píer central de Puerto Morelos. Variantes de dia inteiro adicionam tempo de praia ou uma parada em cenote no caminho, embora o recife em si permaneça a atração principal. O parque opera diariamente, exceto durante alertas de tempestade tropical, com o horário de sábado e domingo reduzido para 9:00–18:00 para reduzir a pressão nos fins de semana em zonas de alto tráfego. Os guias carregam cartões de identificação de espécies marinhas e aplicam protocolos de não tocar, uma prática que manteve a cobertura de coral estável em 42 por cento desde 2015, enquanto os recifes desprotegidos vizinhos diminuíram. Essa estabilidade torna Puerto Morelos um local de referência para estudos de resiliência dos recifes do Caribe, e a razão pela qual os biólogos regionais recomendam-no como o local de snorkel mais representativo da costa de Quintana Roo para entender como é uma estrutura de coral saudável antes que o branqueamento ou a sobrepesca a degradem.